Прелые гнилушки повылазили из-под земли, как боровики. В воздухе курились струйки серного пара. Антония искушали.
Пахло гарью. Уже более суток бесенята шмыгали на цыпочках туда-обратно, поднося новые чарки.
Антония искушали. Эликсиры сатаны стояли в боевом порядке, поблёскивая горлышками откупоренных бутылок. Дьявол, источая пронзительный аромат пота и чеснока, убеждал:
«Подумай, Антоний! Что есть пытка? Ну, будешь ты великосветским мучеником средней руки. А ведь тебя можно распять! Ты мог бы стать вторым Спасителем! Подумай, Антоний!.. Ещё по одной?». Антоний осоловело кивал.
Принесли крест. Крест пришёлся не по плечу. Его унесли. Притащили другой, по ошибке. Оказалось – занятый.
– Ещё… одной, – лепетал Антоний.
Следующий крест был совершенной развалиной – такой даже стыдно выставлять.
К концу третьего дня дьявол притянул к себе Антония и доверительно зашептал ему в ухо, дыша перегаром: «Хороший ты мужик, Антоний. Только вот – креста на тебя нету».
Антония искушали…